Monitorare la salute dei polmoni con Smartphone

ScienceDaily (18 SETTEMBRE 2012) - Le persone che soffrono di asma o di altre patologie polmonari croniche sono in genere  in grado di ottenere una misura della loro funzione polmonare presso l'ufficio del medico un paio di volte l'anno soffiando in un dispositivo speciale.Un nuovo strumento dei ricercatori della University of Washington, di Seattle, consente agli utenti di monitorare la loro funzione polmonare a casa o in viaggio semplicemente soffiando nei loro smartphone..-.-

"C'è un grande bisogno nella comunità polmonare di fare un test più economico e conveniente", ha detto il ricercatore Shwetak Patel .

 Alcune applicazioni esistenti dei smartphone pretendono di misurare la funzione polmonare, ma non sono molto efficaci. Nessuno di loro è raccomandato per l'uso medico.

Sistemi di collaudo a casa sono ora disponibili, ma costano almeno qualche centinaio di dollari, possono essere difficile da usare, ed i pazienti devono avere le attrezzature con loro per fare un test.

L'anno scorso il gruppo di Patel ha usato uno smartphone per tenere traccia della tosse di una persona per tutta la giornata. Ora i suoi studenti laureati Eric Larson in ingegneria elettrica e Mayank Goel in informatica e ingegneria hanno affrontato il problema di come ottenere una misura accurata della funzione polmonare, utilizzando nient'altro che uno smartphone.

Gli spirometri esistenti vengono usati da pazienti con malattie polmonari croniche come l'asma, la fibrosi cistica e bronchite cronica.

Lo spirometro misura quanto e quanto velocemente la persona può espirare, ciò che dice ai medici se le  vie aeree si restringono o sono piene di muco.

I ricercatori hanno scoperto che potevano  realizzare un modello del funzionamento della trachea di una persona e del tratto vocale come un sistema di tubi che sostituisce lo spirometro, e utilizzare un telefono per analizzare le frequenze sonore  per rilevare come il respiro è risonante in quei tubi naturali.

"Ci sono risonanze che si verificano nel segnale che ti dicono  quanto il flusso passa attraverso la trachea e il tratto vocale, ed è proprio la quantità che un medico ha bisogno di sapere», ha detto Patel.

I ricercatori hanno testato il sistema su 52 volontari sani, per lo più con uno smartphone iPhone 4S e il suo microfono incorporato. I risultati hanno mostrato che la app SpiroSmart, rientrava nel 5,1 per cento di uno spirometro portatile commerciale che costa migliaia di dollari. 

Un contributo della Fondazione Coulter finanzierà più test clinici con pazienti di varie età e di salute del polmone.

I ricercatori stanno lavorando con il Centro di UW per la commercializzazione di portare la tecnologia sul mercato.

Altri co-autori sono Gaetano Borriello, un professore di UW di informatica e ingegneria, e Sonya Heltsche, un biostatistico presso l'ospedale di Seattle per bambini.