MIT scopre la posizione dei ricordi: i neuroni individuali

Ricercatori del MIT hanno dimostrato, per la prima volta, che i ricordi sono immagazzinati in cellule cerebrali specifiche. Innescando un piccolo gruppo di neuroni, i ricercatori sono stati in grado di costringere il soggetto a recuperare una memoria specifica. Rimuovendo questi neuroni, il soggetto avrebbe perso la memoria.

Come potete immaginare, il trucco qui è l'attivazione di singoli neuroni, che sono incredibilmente piccoli e non è proprio il tipo di cosa con cui sia possibile collegare elettrodi. Per fare questo, i ricercatori hanno usato optogenetics,  la manipolazione genetica delle cellule in modo che siano sensibili alla luce . Queste cellule modificate sono poi attivate ​​utilizzando il laser, si pratica  un foro nel cranio del soggetto e si punta  il laser ad un piccolo gruppo di neuroni.

Ora, giusto per temperare il vostro entusiasmo, dobbiamo notare che i soggetti MIT in questo caso sono i topi - ma è molto, molto probabile che le funzioni del cervello umano siano simili. Per eseguire questo esperimento, però, il MIT ha dovuto allevare topi geneticamente modificati con i neuroni optogenetic - e siamo molto, molto lontani da riprodurre esseri umani con cervello optogenetic.

Nell'esperimento, il MIT ha dato ai topi una scossa elettrica per creare una memoria di paura nella regione dell'ippocampo del cervello  e poi, utilizzando la luce laser, hanno attivato i neuroni che erano stati memorizzati. I topi sono entrati in fretta in un atteggiamento difensivo,  suggerita fortemente dalla paura richiamata dalla memoria.